ιστορία ελαστικών

Καουτσούκ , ελαστική ουσία που λαμβάνεται από τις εκκρίσεις ορισμένων τροπικών φυτών (φυσικό καουτσούκ) ή από πετρέλαιο και φυσικό αέριο (συνθετικό καουτσούκ). Λόγω της ελαστικότητας, της ανθεκτικότητας και της αντοχής του, το καουτσούκ είναι το βασικό συστατικό των ελαστικών που χρησιμοποιούνται στα οχήματα, τα αεροσκάφη και τα ποδήλατα. Περισσότερο από το ήμισυ του συνόλου του ελαστικού που παράγεται εισέρχεται σε ελαστικά αυτοκινήτων. το υπόλοιπο πηγαίνει σε μηχανικά μέρη όπως βάσεις, φλάντζες, ζώνες και εύκαμπτοι σωλήνες, καθώς και καταναλωτικά προϊόντα όπως παπούτσια, ρούχα, έπιπλα και παιχνίδια.

Τα κυριότερα χημικά συστατικά του καουτσούκ είναι τα ελαστομερή ή τα "ελαστικά πολυμερή", μεγάλα αλυσιδωτά μόρια που μπορούν να τεντωθούν σε μεγάλα μήκη και να ανακτήσουν ακόμα το αρχικό τους σχήμα. Το πρώτο κοινό ελαστομερές ήταν το πολυισοπρένιο , από το οποίο κατασκευάζεται το φυσικό καουτσούκ. Το φυσικό καουτσούκ αποτελείται από ζωντανό οργανισμό και αποτελείται από στερεά εναιωρημένα σε γαλακτώδες υγρό, που ονομάζεται λατέξ , που κυκλοφορεί στα εσωτερικά τμήματα του φλοιού πολλών τροπικών και υποτροπικών δέντρων και θάμνων, αλλά κυρίως Hevea brasiliensis , ένα ψηλό δέντρο από μαλακό ξύλο, καταγωγής Βραζιλίας. Το φυσικό ελαστικό περιγράφηκε για πρώτη φορά επιστημονικά Charles-Marie de La Condamine και François Fresneau της Γαλλίας μετά από μια αποστολή στη Νότια Αμερική το 1735. Ο Άγγλος χημικός Ο Joseph Priestley του έδωσε το όνομα καουτσούκ το 1770 όταν διαπίστωσε ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να τρίβει τα μολύβια. Η μεγάλη εμπορική επιτυχία της άρχισε μόνο μετά την διαδικασία βουλκανισμού εφευρέθηκε από Charles Goodyear το 1839.

Το φυσικό καουτσούκ εξακολουθεί να κατέχει σημαντική θέση στην αγορά σήμερα. η αντοχή του στη δημιουργία θερμότητας το καθιστά πολύτιμο για τα ελαστικά που χρησιμοποιούνται σε αγωνιστικά αυτοκίνητα, φορτηγά, λεωφορεία και αεροπλάνα. Εντούτοις, αποτελεί λιγότερο από το ήμισυ του ελαστικού που παράγεται εμπορικά. το υπόλοιπο είναι το καουτσούκ που παράγεται συνθετικά με χημικές διεργασίες που ήταν εν μέρει γνωστές τον 19ο αιώνα αλλά δεν εφαρμόστηκαν εμπορικά μέχρι το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο . Μεταξύ των πιο σημαντικών συνθετικά ελαστικά είναι το καουτσούκ βουταδιενίου, το καουτσούκ στυρολίου-βουταδιενίου , το νεοπρένιο , τα καουτσούκ πολυσουλφιδίου (θειοκόλες), το ελαστικό βουτυλίου και οι σιλικόνες . Τα συνθετικά λάστιχα, όπως τα φυσικά λάστιχα, μπορούν να σκληρυνθούν με βουλκανισμό και να βελτιωθούν και να τροποποιηθούν για ειδικούς σκοπούς με ενίσχυση με άλλα υλικά.