Σύντομο ιστορικό καουτσούκ

1000CE: Οι Ινδοί που ζουν στην Κεντρική και Νότια Αμερική έχουν μάθει πώς να κατασκευάζουν αδιάβροχα ρούχα και παπούτσια χρησιμοποιώντας λάτεξ από ελαστικά δέντρα. Καλούν τα ελαστικά δέντρα "cahuchu" (κλάμα ξύλο), γι 'αυτό και οι Γάλλοι εξακολουθούν να καλούν καουτσούκ καουτσούκ (προφέρεται "αγελάδα-μασάει") σήμερα.
1731: Κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στη Νότια Αμερική, ο Γάλλος εξερευνητής Charles Marie de La Condamine (1701-74) στέλνει πίσω δείγματα καουτσούκ στην Ευρώπη, προκαλώντας έντονο επιστημονικό ενδιαφέρον.
1770: Ο ανακαλύπτης οξυγόνου, ο αγγλικός επιστήμονας Joseph Priestley (1733-1804), βρίσκει ότι μπορεί να χρησιμοποιήσει κομμάτια από καουτσούκ για να διαγράψει τα σημάδια που έγιναν με το μολύβι σε χαρτί. Στην Αγγλία, οι γόμες εξακολουθούν σήμερα να ονομάζονται "καουτσούκ".
1791: Ο Άγγλος Samuel Peal αναπτύσσει μια μέθοδο στεγανοποίησης υφάσματος με διάλυμα από καουτσούκ.
1818: Ο Σκωτσέζος ιατρικός φοιτητής James Syme (1799-1870) χρησιμοποιεί ύφασμα με επικάλυψη από καουτσούκ για να κάνει αδιάβροχα.
1823: Ο Σκωτσέζος Charles Macintosh μαθαίνει την ανακάλυψη της Syme, την εξευγενίζει, και τα κατοχυρώνει με διπλώματα ευρεσιτεχνίας, κερδίζοντας φήμη και περιουσία ως εφευρέτης του ελαστικού, αδιάβροχου παλτού. Τα αδιάβροχα παλτά είναι γνωστά ως "Mackintoshes" (με μια μικρή διαφορά ορθογραφίας) από τότε.
1839: Ο Αμερικανός εφευρέτης Charles Goodyear (1800-1860) ανακαλύπτει τυχαία πώς να βουλκανίζει το λάστιχο αφού πέσει ένα κομμάτι του υλικού (το οποίο έχει υποστεί επεξεργασία με θείο) σε μια θερμή σόμπα.
1876: Ο ατρόμητος αγγλικός εξερευνητής Sir Henry Wickham (1846-1928) εισάγει χιλιάδες σπόρους από το καουτσούκ δέντρο Hevea brasiliensis από τη Βραζιλία και πίσω στην Αγγλία. Οι Άγγλοι καλλιεργούν τους σπόρους στο Kew Gardens λίγο έξω από το Λονδίνο και τις εξάγουν σε διάφορες ασιατικές χώρες, εγκαθιστώντας τις τεράστιες φυτείες που τροφοδοτούν τώρα μεγάλο μέρος του καουτσούκ του κόσμου.
1877: Ο Αμερικανός κατασκευαστής καουτσούκ Chapman Mitchell αναπτύσσει την πρώτη εμπορική διαδικασία για την ανακύκλωση καουτσούκ από το μηδέν.
1882: Ο John Boyd Dunlop (1840-1921) εφευρίσκει το πνευματικό (γεμάτο με αέρα) λάστιχο από καουτσούκ. Η ανάπτυξη βενζινοκίνητων αυτοκινήτων με ελαστικά από καουτσούκ οδηγεί σε τεράστια αύξηση της ανάγκης για καουτσούκ.
1883: Ο Αμερικανός χημικός George Oenslager (1873-1956) αναπτύσσει έναν πολύ γρηγορότερο τρόπο βουλκανισμού καουτσούκ χρησιμοποιώντας χημικές ουσίες που ονομάζονται οργανικοί επιταχυντές (με βάση τον άνθρακα).
1930: Μια ομάδα Αμερικανών χημικών στην εταιρεία DuPont, με επικεφαλής τον Wallace Carothers (1896-1937), αναπτύσσει ένα επαναστατικό συνθετικό καουτσούκ που ονομάζεται πολυχλωροπρένιο και πωλείται ως νεοπρένιο. (Λίγο αργότερα, η ίδια ομάδα ανέπτυξε ένα ακόμη πιο επαναστατικό υλικό: νάιλον.)